La structuration de la matière à des échelles de l’ordre de la longueur d’onde permet de modifier et contrôler la propagation des ondes. Une structuration périodique par exemple permet d’introduire des gammes de fréquences où la lumière ne peut pas se propager même dans les matériaux transparents opaliques . En combinant cette structuration à des résonances des objets il est possible de créer des effets impossibles à atteindre dans la nature : c’est le domaine des métamatériaux qui peuvent contrôler soit les ondes acoustiques soit optiques. Une source d’inspiration de ce type d’effets est le monde du vivant de par les effets originaux et robustes qui peuvent y être observés.
